前几天在小区门口碰到邻居张姐，她正对着爱车犯愁：“这自动挡的 N 挡到底是干嘛的？我开车三年了从来没敢用过，生怕挂错了伤变速箱。”
估计不少朋友都有这困惑吧？刚开自动挡那阵，我也对着 PRND 这几个字母发懵，总觉得 N 挡是个 “多余” 的存在 —— 等红灯挂 D 挡踩刹车就行，停车有 P 挡，这空挡难道是摆设？后来跟修车行的老周聊过才明白，N 挡不是没用，是得用对时候，其实日常开车真用得上的就两种情况。
第一种必须用 N 挡的情况，就是车子坏了要拖车的时候。这话可不是我瞎说，去年冬天我家那车电瓶突然没电，停在路边打不着火，只能叫拖车。拖车师傅到了第一件事就问我：“挂空挡了吗？” 我当时还愣了一下，师傅直接上手操作，边挂挡边解释：“自动挡跟手动挡不一样，不挂 N 挡拖车，变速箱里的齿轮没润滑，跑几公里就得报废。”
后来我特意跟老周求证，他说这是最容易被忽略的点。自动挡的变速箱靠液压油润滑，挂着 D 挡或 P 挡时，动力连接没断开，拖车时齿轮跟着转却得不到润滑，就像干磨的轴承，用不了多久就会出问题。他还说之前见过有人不懂这个，拖了二十公里，最后修变速箱花了小一万，听得我都心疼。所以记住，不管是没电还是故障抛锚，拖车前一定要挂 N 挡，这是保护变速箱的关键一步。
第二种该用 N 挡的场景，是长时间临时停车的时候。注意啊，是 “长时间”，不是几十秒的红灯。我一般是看红绿灯倒计时，超过 30 秒才会挂 N 挡，不然来回换挡反而麻烦。
之前我总觉得等红灯挂 D 挡踩刹车就行，直到有次在高架下等红灯，足足等了两分多钟，脚踩着刹车都麻了，旁边出租车师傅瞅见了，跟我说：“姑娘挂空挡拉手刹啊，省得脚累，对车也好。” 后来我试了试，确实舒服多了，而且车子的轻微抖动也小了点。
老周说这是因为挂 D 挡时，发动机还在给变速箱传动力，只是被刹车憋着，长时间这样确实会增加变速箱负担。不过他也提醒，挂 N 挡必须拉手刹，尤其是在坡道上。前年有个车主在斜坡上等红灯，挂了 N 挡没拉手刹，结果溜车撞了后车，还好没伤人，但修车钱花了不少。所以临时停车挂 N 挡的同时，手刹一定要拉紧，这俩是绝配。
说到这儿可能有人要问了，停车入位的时候用不用 N 挡过渡啊？我之前也纠结过这个问题，特意查了不少资料。现在的新车其实不用那么讲究，直接从 D 挡挂 P 挡没问题，只要车停稳了就行。但老周说要是在特别陡的地下车库，先挂 N 挡拉手刹，再挂 P 挡，能减轻变速箱锁止机构的压力，毕竟那玩意儿就像个小卡子，老让它扛着车的重量，时间长了容易磨损。这个看个人习惯，不强求，但知道总没坏处。
最后得提醒一句，千万别学老司机那套 “空挡滑行省油” 的说法，现在的自动挡根本不适用。之前有个朋友开高速，挂 N 挡滑行想省油，结果刹车距离变长差点追尾。老周说这是因为挂 N 挡时，变速箱失去动力辅助，刹车效果会打折扣，而且同样会导致润滑不足，反而伤车。现在的车都是电喷的，D 挡滑行比空挡更省油，安全还护车，这笔账得算明白。
其实 N 挡就像个 “临时驿站”，不是常用挡位，但该用的时候必须用对。拖车挂 N 挡保变速箱，长时间停车挂 N 挡省力气，记住这两点就够了。开车嘛，多了解点爱车的脾气，它才能好好为咱们服务不是？